Ota Benga adalah seorang Congolese Mbuti pygmy, yang paling terkenal dengan pameran di Zoo Bronx di New York, dengan monyet. Dia pada mulanya dibawa ke Amerika oleh ahli perniagaan, mubaligh dan penjelajah, Samuel Phillips Verner, untuk mempamerkan pameran antropologi di Louisiana Purchase Exposition di St. Louis, Missouri pada tahun 1904. Dia adalah sebahagian dari sekumpulan orang-orang Afrika yang dipaparkan sebagai contoh "peringkat awal" evolusi manusia untuk menunjukkan teori evolusi budaya yang popular. Dia kemudian mendapat pameran zoo manusia sendiri pada tahun 1906 di Zoo Bronx, dan kemudiannya ditempatkan di pameran Monkey House bersama Dohong, orang utan yang terlatih. Semasa bahagian akhir hidupnya, dia ditahan oleh Reverend James M. Gordon, yang mengatur pendidikannya dan kemudian bekerja di kilang tembakau. Walau bagaimanapun, selepas impiannya kembali ke tanah airnya terhempas pada permulaan Perang Dunia I, dia membunuh diri dengan menembak dirinya di tengah-tengah pada 20 Mac 1916.
Kehidupan Awal
Ota Benga dilahirkan sekitar tahun 1883 di Kolonial Congo ke dalam suku kaum khalifah Mbuti. Beliau tinggal bersama puaknya di hutan khatulistiwa di dekat Sungai Kasai yang pada masa itu adalah sebahagian daripada Congo Belgia.
Untuk menggunakan orang asli sebagai buruh dalam perniagaan bekalan getah di Congo, Raja Leopold II dari Belgium telah membentuk Militia Angkatan Publique, yang membunuh orang suku Mbuti pygmy termasuk isteri Ota Benga dan dua orang anak. Benga terselamat daripada pembunuhan beramai-ramai ketika dia keluar dari ekspedisi memburu ketika pasukan militan menyerbu kampungnya.
Dia kemudian ditawan oleh pedagang hamba dari suku yang dikenali sebagai Baschelel. Samuel Phillips Verner menemui Benga semasa perjalanan ke kampung Batwa pada tahun 1904 dan melepaskannya dari pedagang hamba, bertukar satu pon garam dan satu bolt kain.
Verner telah pergi ke Afrika di bawah kontrak dari Exhibit Pembelian Louisiana (St Louis World Fair) untuk membawa pulang pelbagai jenis pygmi untuk pameran. Dengan memaparkan orang dari budaya yang sangat berbeza, W. J. McGee, ahli sains terkenal, bertujuan untuk menunjukkan teori evolusi budaya yang popular kepada orang biasa.
Verner mengambil Ota Benga ke kampung Batwa untuk merekrut lebih banyak pameran untuk pameran itu, tetapi penduduk kampung menjadi tidak percaya kepada muzungu (orang kulit putih) akibat tindakan ganas Raja Leopold II. Walau bagaimanapun, Verner, yang kemudiannya mendakwa telah menyelamatkan Benga dari kanibal, menggunakan bantuannya untuk meyakinkan beberapa penduduk kampung untuk mengiringi dia kembali ke Amerika.
Pameran & Kehidupan Lepas
Ota Benga, bersama dengan kumpulan lelaki Afrika, dibawa ke St. Louis, Missouri pada akhir bulan Jun 1904 tanpa Verner, yang mengalami malaria. Sejurus selepas ketibaan, kumpulan itu menjadi pusat tarikan dalam Eksposisi Pembelian Louisiana, dengan Benga menjadi sangat popular di kalangan tokoh media yang dilaporkan secara meluas kepadanya.
Kerana pengunjung tidak sabar-sabar untuk melihat giginya yang difailkan kepada tajam sebagai hiasan ritual pada awal masa mudanya, pegawai-pegawai itu mempromosikannya sebagai "satu-satunya kanibal Afrika tulen di Amerika". Orang-orang Afrika diarahkan untuk mengutip wang untuk gambar dan persembahan mereka, dan Benga dilaporkan menagih lima sen untuk menunjukkan giginya.
Semasa persembahan mereka pada 28 Julai 1904, puak-puak Afrika menyelenggarakan tanggapan orang ramai tentang orang Afrika sebagai "orang liar", yang mengakibatkan pemilih luar biasa yang perlu dikawal oleh Rejimen Pertama Illinois. Mereka melakukan fesyen perang, meniru Amerika India di Pameran, yang mana Benga memperoleh kekaguman dari ketua Apache Geronimo yang memberinya salah satu anak panahnya.
Apabila Verner tiba di sana sebulan kemudian, mereka telah menarik ramai orang ramai yang telah menghalang percubaan mereka di jemaah yang aman di hutan pada hari Ahad. Verner telah dianugerahkan pingat emas dalam antropologi selepas pameran berakhir, tetapi pameran sains McGee yang serius telah menjadi pertunjukan.
Ota Benga kembali ke Congo bersama dengan Verner dan orang-orang Afrika lainnya, dan tinggal di kalangan Batwa untuk jangka masa yang singkat. Walaupun bebas, dia memutuskan untuk mengiringi Verner pada pengembaraan Afrikanya, membantu dia mengumpulkan artifak dan spesimen dan mendapatkan getah dan gading untuk dijual semula.
Beliau berkahwin buat kali kedua dalam tempoh ini, tetapi isterinya meninggal dunia akibat gigitan ular tidak lama selepas itu. Merasa menjauhkan diri dari orang Batwa, dia kemudian memutuskan untuk kembali ke AS dengan Verner.
Walaupun Verner mencari pekerjaan di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York City untuk mempamerkan pengambilalihannya dari Afrika, kurator Henry Bumpus berminat dengan Benga sebaliknya. Verner mengatur agar dia tinggal di ruang muzium sementara dia mencari tempat kerja di tempat lain, dan Benga mula menghiburkan pelawat memakai sut linen bergaya Selatan.
Dia dilaporkan telah menjadi rindu tidak lama selepas itu dan mula menunjukkan tingkah laku yang tidak sengaja dengan sengaja, sering memanfaatkan persembahan majikannya sebagai 'orang liar'. Dia pernah cuba melepaskan penjaga terdahulu di depan orang ramai dan bahkan melemparkan kerusi ke arah isteri penderma yang kaya, berpura-pura tidak memahami arahannya.
Pada tahun 1906, Bumpus mencadangkan bahawa Verner membawanya ke Zoo Bronx, di mana pengarah zoo, William Hornaday menggunakannya sebagai tangan tambahan untuk mengekalkan habitat haiwan. Walau bagaimanapun, pelawat di zoo mula mengambil lebih banyak minat di Benga daripada haiwan, yang tidak disedari oleh Hornaday.
Tidak lama selepas itu, pengarah mengaturkan pameran berasingan untuk Benga, di mana dia dibenarkan berkeliaran dengan bebas. Dia menjadi sangat suka Dohong, seorang orangutan diajar untuk melakukan muslihat dan meniru manusia.
Ota Benga mula menghabiskan lebih banyak masa di pameran Monkey House dan kemudian mengadakan pameran bersama Dohong, yang bermula pada 8 September 1906. Para pegawai menggalakkan dia untuk menggantung tempat tidurnya di sana, dan juga menembak panah dan anak panahnya pada sasaran.
Selepas Madison Grant, Setiausaha Persatuan Zoologi New York, mendorong Hornaday mempamerkan Benga bersama kera di Zoo Bronx, sekumpulan ahli-ahli agama Afrika-Amerika yang diketuai oleh Pendeta James M. Gordon mula memprotes. Mungkin perhatian yang tidak diundang membuat Benga bertindak lebih keras, yang akhirnya memaksa para petugas zoo untuk membebaskannya ke penjara Gordon menjelang akhir tahun 1906.
Ota Benga tinggal di Howard Coloured Orphan Asylum hingga tahun 1910, dan kemudian dipindahkan ke Lynchburg, Virginia, di mana dia diajar oleh penyair Anne Spencer dan menghadiri sekolah rendah di Semenanjung Baptist di Lynchburg. Meninggalkan sekolah, dia mula bekerja di sebuah kilang tembakau Lynchburg, sementara itu juga merancang untuk kembali ke Afrika.
Selepas Perang Dunia I pecah pada tahun 1914, trafik kapal penumpang ke Congo dihentikan, yang memusnahkan impiannya kembali ke tanah airnya dan membawa dia ke dalam kemurungan. Pada 20 Mac 1916, dia membunuh diri dengan menembak dirinya di tengah-tengah dengan pistol yang dicuri, dan kemudian dikebumikan di kubur yang tidak bertanda di bahagian hitam Tanah Perkuburan Kota Lama.
Trivia
Muzium Sejarah Alam Amerika mengandungi topeng nyawa dan pelakon tubuh Ota Benga, yang masih dilabelkan sebagai 'Pigmy' meskipun kritikan lama oleh Verner dan yang lain. Selepas cucu Verner, Phillips Verner Bradford menerbitkan buku 'Ota Benga: The Pygmy in the Zoo' pada tahun 1992, kisahnya ditinjau semula oleh banyak penulis kemudian.
Fakta pantas
Hari Lahir 1883
Warganegara: Kongo
Terkenal: Lelaki Pisces
Meninggal Pada Umur: 33
Tanda Sun: Pisces
Dilahirkan di: Penjajahan Kongo
Terkenal sebagai Congolese Mbuti Pygmy
