Gyani Zail Singh, yang berkhidmat sebagai Presiden Republik ketujuh India adalah Sikh pertama yang berkhidmat dalam jawatan ini. Beliau adalah seorang yang sangat beragama dan mempunyai pengetahuan mendalam mengenai Guru Granth Sahib walaupun dia tidak mempunyai pendidikan sekular formal. Beliau adalah pejuang kebebasan dan pembaharu sosial yang selalu memberi tekanan kepada orang yang tertindas dan melakukan segala yang mungkin dilakukannya untuk peningkatan masyarakat. Beliau berminat dalam politik sejak kecil dan sangat dipengaruhi oleh kesyahidan Bhagat Singh dan para sahabatnya yang menyerahkan hidup berharga mereka untuk berjuang untuk kebebasan negara. Young Zail, yang baru berusia 16 tahun ketika kejadian itu memutuskan untuk mengikuti jejak mereka dan menyumbang ke arah kebajikan negaranya. Dia bersungguh-sungguh mengambil bahagian dalam kegiatan nasionalis dan sering dipenjarakan, malah dipenjarakan. Namun tiada apa yang dapat memecahkan semangat lelaki yang ditentukan. Seperti nasib, ahli politik yang bercita-cita ini tidak lama lagi menyertai Kongres Kebangsaan India dan mengadakan beberapa jawatan yang berprestij di kabinet sebelum dipilih sebagai presiden India.
Kanak-kanak & Kehidupan Awal
Beliau dilahirkan di sebuah rumah lumpur untuk keluarga miskin di daerah Faridkot di Punjab, India. Nama ayahnya ialah Bhai Kishan Singh manakala ibunya ialah Mata Ind Kaur. Ayahnya bekerja sebagai tukang kayu kampung.
Beliau adalah yang termuda di kalangan enam adik beradik yang termasuk lima saudara lelaki dan seorang saudara perempuan. Tragedi melanda keluarga yang rapat apabila ibunya meninggal ketika dia masih kecil. Kanak-kanak kemudian dibesarkan oleh kakak ibunya.
Keluarganya, walaupun rendah hati juga mempunyai sebidang tanah kecil untuk dibiakkan. Zail Singh dibesarkan dalam persekitaran keagamaan oleh keluarganya dan menjadi mahir dalam kitab-kitab suci kaum Sikh pada zaman awal.
Sebagai seorang remaja, dia diterima masuk ke Kolej Misionaris Shahid Sikh di Amritsar walaupun dia tidak mempunyai sijil matrikulasi. Walau bagaimanapun, beliau adalah seorang lelaki muda yang sangat berkemahiran tinggi dalam seni bercakap awam.
Semasa di kolej dia memperoleh tajuk "Gyani" kerana pengetahuannya mengenai Guru Granth Sahib dan kerana latihannya yang luas dalam kajian keagamaan. Beliau sangat fasih dalam bahasa Punjabi dan Urdu dan dapat memegang penontonnya dengan berkhayal dengan kemahiran pidato.
Pada tahun 1931, Bhagat Singh dan sahabatnya, Sukhdev dan Rajguru digantung oleh British kerana kegiatan nasionalis ekstremis mereka. Zail Singh yang berusia 15 tahun pada masa itu amat terkena akibat kejadian itu.
Kerjaya
Dia terlibat secara aktif dalam politik dari remaja dan telah menyertai Shiromani Akali Dal ketika berusia 15 tahun. Pada masa ia mencapai usia 20-an pada akhir 1930-an, aspirasi politiknya telah mula menguatkan semangat baru.
Pada tahun 1938 beliau mendirikan Praja Mandal, yang merupakan organisasi politik yang bersekutu dengan parti Kongres di Faridkot. Ini tidak baik dengan Maharaja Faridkot yang menyaksikan pembukaan cawangan Kongres di bandar sebagai ancaman kepada kekuasaannya.
Zail Singh ditangkap dan dipenjarakan. Selama lima tahun dia dipenjarakan dan juga diseksa untuk kegiatan politiknya. Namun lelaki muda itu tidak pernah kehilangan hati dan berpegang teguh pada cita-cita beliau.
Selepas India menjadi bebas, beliau telah dilantik sebagai Menteri Hasil bagi Persatuan Negeri Patiala dan Punjab Timur yang baru ditubuhkan (PEPSU). Sumbangannya kepada petani PEPSU dalam menghapuskan ketidaksamaan dan memberi mereka hak mereka adalah sangat besar.
Selepas kepimpinan beliau sebagai Menteri Hasil PEPSU, beliau telah dijadikan Menteri Pertanian pada tahun 1951.
Pada tahun 1956 PEPSU telah diintegrasikan dengan negeri Punjab dan Zail Singh menjadi ahli Rajya Sabha di mana dia berkhidmat sehingga tahun 1962.
Pada pilihan raya Dewan Undangan 1972, Kongres berkuasa dan Giani Zail Singh menjadi Ketua Menteri Punjab. Seorang pejuang kebebasan sendiri, dia mengatur skim pencen sepanjang hayat untuk pejuang kemerdekaan Punjab. Beliau juga sangat beragama dan mengadakan mesyuarat agama yang besar dan menamakan jalan raya selepas Guru Gobind Singh.
Beliau menyertai kabinet Indira Gandhi sebagai Menteri Dalam Negeri pada tahun 1980 dan dipilih sebagai Presiden pada tahun 1982. Namun pengkritiknya berpendapat bahawa dia dipilih sebagai Presiden untuk menjadi seorang loyalis Indira daripada kemampuannya.
Dia dituduh sebagai pengamat bisu ketika Operasi Blue Star berlaku pada bulan Jun 1984. Apabila tentera kerajaan menyerbu Harmandir Sahib, tempat suci Sikh di Amritsar dan menyebabkan banyak pertumpahan darah, Zail Singh tidak dapat berbuat apa-apa.
Dia menghadapi masa yang sangat sukar selepas pembunuhan Indira Gandhi pada bulan Oktober 1984 dan selepas itu anaknya Rajiv Gandhi dilantik sebagai Perdana Menteri. Dia tidak pernah bersama Rajiv Gandhi walaupun beliau berkhidmat sebagai presiden sehingga 1987.
Pencapaian Utama
Gyani Zail Singh berkhidmat sebagai Presiden ketujuh India dari tahun 1982 hingga 1987. Beliau adalah Sikh pertama yang memegang jawatan ini. Namun kepresidenannya ditandai oleh beberapa isu kontroversial seperti Operasi Blue Star dan rusuhan anti-Sikh berikutan pembunuhan Indira Gandhi.
Kehidupan & Kehidupan Peribadi
Beliau telah berkahwin dengan Pardhan Kaur dan diberkati dengan seorang anak lelaki dan tiga anak perempuan.
Dia terlibat dalam kemalangan kenderaan pada bulan November 1994 di mana dia sangat cedera. Dia meninggal dunia pada 25 Disember 1994.
Fakta pantas
Hari Lahir 5 Mei 1916
Kewarganegaraan India
Meninggal Pada Umur: 78
Tanda Sun: Taurus
Juga dikenali sebagai: Gyani Zail Singh
Dilahirkan di: Faridkot, Punjab, India
Terkenal sebagai Presiden India
Keluarga: Pasangan / Ex-: Pardhan Kaur ayah: Bhai Kishan Singh ibu: Mata Ind Kaur Meninggal pada: 25 Disember 1994 tempat kematian: Chandigarh, India Penyebab Kematian: Kemalangan
